Essayer d'analyser l'état des lieux de la fabrication additive pourrait ressembler à essayer d'assembler un puzzle alors que les pièces sont en train d'être fabriquées. Chaque acteur, dans ce domaine en mouvement permanent, présente une pièce du puzzle, et les utilisateurs actuels et potentiels ont des questions aussi simples que le choix des matériaux, ou aussi compliquées que la façon de conférer avec précision des propriétés au niveau moléculaire. « Pour avoir une idée réelle de ce qui est possible aujourd'hui et, à l'avenir, IMTS 2018 - International Manufacturing Technology Show, offre une concentration sans précédent de ressources concernant la fabrication additive », déclare Peter R. Eelman, vice-président - Expositions & Business Development à AMT - L'Association pour la technologie de fabrication, qui possède et produit IMTS.

Du 10 et 15 septembre au McCormick Place de Chicago, les ressources de fabrication additive  seront présentées non seulement sur le Pavillon dédié á cette technologie (Additive Manufacturing Pavilion) mais aussi dans un second Centre des technologies émergentes (AMT’s Emerging Technology Center) qui sera uniquement dédié à ce sujet. Le Pavillon compte maintenant 56 exposants, contre 21 il y a deux ans, ainsi que plusieurs exposants dans d'autres Pavillons qui présenteront des technologies liées aux additifs.

Apprendre des nouvelles tendances

« La fabrication additive vise à résoudre le problème de la fabrication de petits volumes qui sont onéreux », déclare Ed Israel, président et co-fondateur de Plural Additive Manufacturing. « Il y a eu un énorme vide sur le marché pour les entreprises qui ne pouvaient pas se permettre la technologie mais qui auraient avantage à produire de bonnes pièces prototypes et des pièces fabriquées en série en utilisant l'impression 3D. IMTS 2018 est le meilleur endroit pour apprendre comment. » Ed Israël dit qu'il pense à Plural comme un intégrateur de fabrication additive qui travaille avec les clients pour les aider avec tous les aspects de la fabrication additive : du design à la production de pièces en grandes séries. Afin de trouver les bons moyens d’appliquer la fabrication additive, que ce soit au sein d'un assemblage existant ou pour le développement de nouveaux produits, Plural a développé un calculateur indiquant le coût par pièce.

« Réduire le coût par pièce est la clé du succès car cela permettra d’ouvrir de nouveaux marchés et d’améliorer les marges », estime Ed Israël. « Nous pouvons aider les entreprises à déterminer si la fabrication additive est pertinente pour eux avant d'y investir. »

Glenn Redding, directeur de l'ingénierie pour ESAB Welding & Cutting Products, ajoute: « La fabrication additive peut être étudiée et explorée pour des applications et des points de tension uniques pour les fabricants qui utilisent des pièces à fort mélange / faible volume et qui cherchent à améliorer l’efficacité opérationnelle. Il note que la fabrication additive pourrait aider les fabricants à gérer les commandes spéciales des clients, répondre plus rapidement à la demande en éliminant le besoin de produire des outils et ce, sans perturber la capacité de production primaire. En fait, beaucoup pensent que le segment le plus dynamique de la fabrication additive, à base de polymères et de métaux, est la création de gabarits, d'accessoires et d'autres outils de travail qui réduisent les coûts et les délais de mise sur le marché.

« Quand les gens voient comment la fabrication additive s'intègre aux opérations actuelles et comprennent la relation symbiotique entre les technologies additives et soustractives, cela leur donne confiance pour aller de l'avant », explique Peter Eelman. Ted Toth, conseiller technique principal, Rosenberger Amérique du Nord, a assisté à toutes les éditions d’IMTS depuis 1974. Il dit que « du point de vue de l'atelier de travail, vous pouvez voir l'additif comme une menace ou une opportunité. Les ateliers doivent adopter et comprendre les processus additifs, de sorte qu'ils puissent soutenir l'usinage post-processus des produits additifs pour métaux.

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